Esistono molte specie appartenente al genere Laminaria. Esse sono tutte alghe brune, che possono raggiungere anche dimensioni di svariati metri.

La laminaria digitata è un'alga marrone scuro, di grandi dimensioni, costituita da un tallo che si allarga in dita nella parte superiore. Viene usata in fitoterapia e ha azione ipocolesterolemizzante.

In fitoterapia, la parte utilizzata è il tallo che deve essere raccolto durante la bassa marea, quindi lavato per essere essiccato non appena possibile.
Tra le proprietà della laminaria troviamo le attività: rimineralizzante, stimolante, dimagrante, contro la stanchezza, l’arteriosclerosi, l’obesità, l’invecchiamento e come coadiuvante nei disturbi della menopausa. Il mannitolo è infine utilizzato come medicina antidepressiva nei paesi asiatici.

La laminaria digitata è ricca di minerali vitali quali: iodio, ferro, magnesio, potassio e calcio. Ha inoltre alti livelli di acido folico, numerose vitamine (A, B, C, D ed E) ed oligoelementi. Essa è per questo motivo spesso utilizzata come fonte di sostanze nutrienti.

Questa è inoltre un 'alga  eclettica  , presenta ndo quindi notevoli possibilità di  utilizzo medico  e per il benessere fisico in gener  ale. I suoi alti livelli di iodio le permettono infatti di contribuire alla cura di coloro che ne hanno una carenza. 

Lo stesso iodio permette a queste alghe di stimolare il metabolismo aiutando l’organismo a perdere peso. Queste alghe sono state selezionate tra centinaia di altre specie per la fabbricazione di prodotti dimagranti, rivitalizzanti ed idratanti proprio perché i meccanismi d’azione sono stati ben indagati e ormai ben conosciuta. Questo altissimo livello di iodio organico rende inoltre quest'alga capace di regolare la lipolisi, ovvero la scissione enzimatica e demolizione metabolica dei lipidi all’interno delle cellule adipose.
La laminaria è tradizionalmente raccomandata nell’ambito delle diete dimagranti: presente per questo nei prodotti dimagranti. Aiuta inoltre ad evitare la fame, poiché ha la capacità di ingrandire enormemente le sue dimensioni creando un senso di sazietà e facilitando la perdita di peso.

Applicandole sulla pelle le alghe possono contribuire ad alleviare irritazioni e ferite. La grande ricchezza in sali minerali che garantiscono queste alghe assicura un beneficio notevole per l’epidermide poiché durante le cure di talassoterapia è stata accertata terapeuticamente l’assorbimento degli oligoelementi marini dalla pelle. L’azione riparatrice è data dagli acidi amminici che determinano il rinnovamento cellulare e preserva quel sottile strato grasso che protegge la nostra pelle.

La laminaria contiene poi grandi quantità di fibre solubili e insolubili che hanno effetti lassativi nell'intestino, stimolando le contrazioni intestinali. Queste alghe possono inoltre garantire azioni anti-ipertensive, antivirali e antitumorali. Essa è infatti ottima se utilizzata da individui che soffrono di pressione alta, raffreddore cronico, influenze ed infezioni da herpes. Inoltre può essere utile per prevenire il cancro.

La ricerca scientifica ha inoltre permesso l’utilizzo della Laminaria come coadiuvante nell’interruzione della gravidanza. Essa rappresenta un’alternativa naturale verso quelle donne che presentano problemi derivanti dall’asma o allergie, e che quindi sono impossibilitate all’assunzione di farmaci. L'alga, infatti, permette di dilatare di molto le dimensioni della cervice dell’utero.

Se non si presenta alcun tipo di allergia, ad ogni modo, le sostanze chimiche usate tutt’oggi per la dilatazione possono risultare meno dolorose.